Coursera是免费大型公开在线课程项目，由美国斯坦福大学两名计算机科学教授创办。旨在同世界顶尖大学合作，在线提供免费的网络公开课程。Coursera 的首批合作院校包括斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学等美国名校。
Coursera与另外12所大学达成合作协议。其课程报名学生突破了150万，来自全球190多个国家和地区，而网站注册学生为68万。注册124 门课程。目前新增的大学包括了佐治亚理工学院、杜克大学、华盛顿大学、加州理工学院、莱斯大学、爱丁堡大学、多伦多大学、洛桑联邦理工学院 - 洛桑（瑞士）、约翰•霍普金斯大学公共卫生学院、加州大学旧金山分校、伊利诺伊大学厄巴纳 - 香槟分校以及弗吉尼亚大学。
Coursera 作为一个教育平台，它与全世界最顶尖的大学和机构合作，提供任何人可学习的免费在线课程。
Coursera期待在未来所有人都可以获得世界最高水平教育，希望教育能够改善人们及其家人的生活，以及他们所在社区。
Coursera致力于普及全世界最好的教育。
提供任何人都可学习的在线课程。
Coursera提供全世界顶级教育机构提供的数百门课程，对所有人开放，并且提供助学金。
可以自行决定进度，通过观看简短的视频，可以参与互动测试，完成同学互评作业，与老师和同学交流。
可以选择获取课程证书，让学习成果获得官方承认。
在线学习在终身教育领域发挥了重要的作用。 根据美国教育部最近发表的一份报告指出，“使用在线学习（无论完全在线或混合）方式的班级平均要比仅使用面对面教学的班级取得的学习效果更好”。
根据教育心理学家本杰明·布鲁姆的研究，掌握学习能让学生首先理解当前主题，然后再学习更深入的主题。在Coursera平台上，我们一般能够及时反馈学生没有掌握的知识点。在许多情况下，我们提供随机生成的测试，让学生反复学习和测试，直到其掌握所学知识。
在学多课程中，最重要的作业往往不能够由计算机来进行评分。因此我们采用学生互评的方法，让学生互相作业评分，并提出反馈意见。这种方法在很多研究中被证明是有效的，它不仅能够提供准确的评分，而且评阅他人作业的经验对学生也大有益处。
很多合作大学使用我们的在线平台为普通在校学生提供更好的学习体验。 研究证明，这种混合教学模式可以提升学生参与度、出勤率和学习成绩。
托马斯·弗里德曼曾说，“当迫切的需求突然成为可能，重大突破便会降临。”达芙妮·科勒(Daphne Koller)深刻认同这一点。作为斯坦福大学计算机系教授，她认为这句话同样适用于当今的高等教育——在高等教育资源依然分布不均的当下，随着计算机技术的日益成熟，教育领域的重大变革必将来临。
2011年年底，科勒找到了让这一预言成为现实的可能性。当时，斯坦福大学试探性地将 3 门课程免费放到网上，其中包括她的同事、祖籍香港的华人安德鲁·吴(Andrew Ng，又名吴恩达)教授的“机器学习”(machine learning)，最后意外发现报名人数竟超过 10 万人，学员来自世界各地。
“通常，吴教授平均每年听课人数为 400 人——这意味着，要想在斯坦福大学的课堂上拥有那么多学生，他必须连上 250 年课。”达芙妮·科勒在接受《外滩画报》采访时说。
这个数据令他们震惊，同时也让他们意识到，在线学习领域正在掀起的这场革命，可能将会重塑高等教育的版图。
于是，达芙妮·科勒与安德鲁·吴共同创办了在线教育公司Coursera(意为“课程的时代”，旨在同世界顶尖大学合作，在线提供免费的网络公开课程。
Coursera的首批合作院校为斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学和宾夕法尼亚大学。项目成立后，全球共有 68 万名学生注册了43门课程。
Courserar的注册学生有2/3来自海外，其中约41000人来自中国，占总人数的40%左右。谈到Coursera未来的发展方向时，Nikki Sequeira说：“计划和更多的大学合作，提供更加多样宽泛的课程选择，提高该平台上的学习质量，并且在全世界范围内再吸引几百万的学生。”
不过在某些方面Coursera对于非英语专业学生也存在着诸多限制，尤其是，字幕不能双语进行，全屏时字幕过小（这个问题可以通过chrome插件Coursera字幕修改器实现），以及Ipad版本字幕不能调出等还存在着问题。
2013年10月，进驻中国。（北京大学、南京大学、上海交通大学、复旦大学等高校加入。）
2013年12月10日，ios版本上线appstore。
2014年3月30日，Android App在Google Play上线。
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