连锁经营是指经营同类商品或者服务的若干企业，以一定的形式组成一个联合体，通过企业形象的标准化、制度化、专业化实现资源共享，从而实现规模经营。连锁经营中，企业以同样的方式、同样的价格在多处以同样命名的店铺里出售某一类的商品或者提供某种服务。
连锁经营是把独立的、分散的商店联合起来，形成覆盖面很广的大规模销售体系。其本质是社会大生产的分工理论在商业领域中的运用，主张分工明确、相互协调、形成规模效应，共同提升企业的竞争力。
（1）经营理念的统一
经营理念是一个企业的灵魂，是企业经营方式、经营构思等经营活动的依据。一个成员店作为连锁商店的一份子，无论其规模大小、地区差异、都必须持有一个共同的经营理念。
（2）识别系统的统一
连锁商店要在众多店铺中建立统一的企业形象，包括外部视觉形象和内部的装修与商品陈列。这种统一的识别系统不仅有利于消费者识别该企业，更重要的是能让消费者产生认同感。
（3）商品和服务的统一
连锁经营商店经营的商品都是精心挑选的统一的产品，提供的服务也经过统一的规划。消费者无论到哪家店铺，都保证可以享受到一致的产品和服务。
（4）经营管理的统一
连锁经营商店接受总店统一管理，实施统一的经营战略和营销策略，遵循统一的规章制度，以提高管理效率和规范性。
（1）大量采购优势：连锁经营企业大多设立采购中心，统一采购，因为是规模化采购，具有讨价还价的能力，可以降低采购费用，降低产品价格。
（2）市场覆盖优势：连锁店由若干连锁网点构成，形成一个产品分销的网络，具有对目标市场进行占领功能和强大的市场影响力。
（3）品牌影响优势：连锁经营实行标准化经营与管理，具有统一的品牌形象标识和强大的品牌形象影响力，获得规模效应。
（4）联合促销优势：连锁经营企业的最大资源就是拥有众多的连锁门店，可以利用各门店之间联合促销，扩大促销效果，获得规模效应。
（5）成本分摊优势：连锁经营企业下属若干连锁门店，可以分担总公司的管理费用和经营费用，如采购、人工、物流、市场推广等费用，以降低风险。
（6）内部化优势:连锁经营企业各连锁门店之间还可以实现信息共享、资源共享，通过互动沟通、学习和联合，协调解决经营中的困难，共享成果。
（1）应由 总部、 配送中心和若干个门店组成；
（2） 统一采购配送商品， 购销分离，统一质量标准，实行规范化经营管理；
（3） 总部应具备企业法人条件， 配送中心可以是总部内设机构，单独设立的配送中心应由总部控股；
（4） 企业登记管理法律、法规规定的其他条件。
连锁经营包括三种 形式： 直营连锁、 特许经营和 自由连锁。
特许加盟FC(Franchise Chain) 即由拥有技术和管理经验的 总部，指导传授 加盟店各项经营的技术经验，并收取一定比例的权利金及指导费，此种契约关系即为特许加盟。特许加盟 总部必须拥有一套完整有效的运作 技术优势，从而转移指导，让 加盟店能很快的运作，同时从中获取 利益，加盟网络才能日益壮大。因此，经营技术如何传承，则是 特许经营的关键所在。
直营连锁RC(Regular Chain) 就是指总公司直接经营的 连锁店。即由公司本部直接经营投资管理各个零售点的经营形态，此连锁型态并无 加盟店的存在。 总部采取纵深似的 管理方式，直接下令掌管所有的零售点，零售点也毫无疑问地必须完全接受总部的指挥。直接连锁的主要任务在“渠道经营”，意思指透过经营渠道的拓展从 消费者手中获取利润。因此 直营连锁实际上是一种“管理产业”。
自愿加盟VC(Voluntary Chain) 即自愿加入连锁体系的商店。这种商店由于是原已存在，而非 加盟店的开店伊始就由连锁总公司辅导创立，所以在名称上自应有别于加盟店。自愿加盟体系中，商品所有权是属于加盟主所有，而运作技术及商店品牌则归 总部持有。所以自愿加盟体系的运作虽维系在各个 加盟店对“命运共同体”认同所产生的团结力量上，但同时也兼顾“生命共同体”合作发展的前提，另一方面则要同时保持对加盟店自主性的运作，所以，自愿加盟实际可称为“思想的产业”。意义即着重于二者间的沟通，以达到 观念一致为首要合作目标。
连锁经营作为一种先进的商业组织 形式。其先进性体现在它是一整套商业运作的集成。这一 技术集成至少应包括五项核心技术：
（1）计算机管理技术
（2）中央采购技术
（3）物流配送技术
（4）营销创新技术
（5）人力资源管理技术
（1）批量 商品经营体系。
（2）标准化分店组合体系。
（3）物流配送体系。
（4）组织管理体系。
（5）人才培养教育体系。
（6）连锁信息系统。
（7）连锁经营技术系统。
（8）连锁店经营管理体系。
（9）连锁行销体系。
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