百度指数是指某一个关键词在过去的一段时间内，被用户搜索的数量的一个统计。百度指数能够告诉用户：某个关键词在百度的搜索规模有多大，一段时间内的涨跌态势以及相关的新闻舆论变化，关注这些词的网民是什么样的，分布在哪里，同时还搜了哪些相关的词，帮助用户优化数字营销活动方案。
百度指数的理想是“让每个人都成为数据科学家”。百度指数是每天变化的，可以直接反映出用户热爱程度和需求。例如话语中与搜索有关的有：“关键词搜索趋势”与“搜索背后的真正诉求”，但都并未明确指出百度指数等于搜索量，百度指数可以在一定程度上反映搜索量，但是百度指数是不等于搜索量的，两者之间存在一定的差别。
一般百度指数0-200是竞争度小,200-400是竞争度中-,400-600是竞争度中,600-800，是竞争度中+，800-1000是竞争度难，1000以上，竞争度是难+；
对于百度搜索量来说，一般意义上讲，搜索量在200万以内的，属于竞争度比较小的，容易进做上首页的。200-500万的，是中等难度，500-1000万的属于高难度的，1000万以上的，属于骨灰级难度，只能望而却步。
PC趋势积累了2006年6月至今的数据，移动趋势展现了从2011年1月至今的数据。用户不仅可以查看最近7天、最近30天的单日指数，还可以自定义时间查询。
每一个用户在百度的检索行为都是主动意愿的展示，每一次的检索行为都可能成为该消费者消费意愿的表达，百度指数的需求图谱基于语义挖掘技术，向用户呈现关键词隐藏的关注焦点、消费欲望。
借助舆情管家的强大功能，百度指数可一站式呈现任意关键词最热门的相关新闻、微博、问题和帖子，营销活动的影响力不再“看不见、摸不着”。
通过人群画像，以往需要花费精力开展的调研，现在输入关键词，可获得用户年龄、性别、区域、兴趣的分布特点，并真实且比较客观。
注册百度帐号以后，就可以进入百度指数首页，在搜索框内输入一个关键词，点击“百度一下”按钮，即可看到对应的指数数据。百度指数也支持以下特定字符：
在多个关键词当中，用逗号将不同的关键词隔开，可以实现关键词数据的比较查询，并且，曲线图上会用不同颜色的曲线加以区分。例如，您可以检索“计算机,互联网,百度,百度指数,百度新闻”。目前，百度指数最多支持5个关键词的比较检索。
在多个关键词当中，利用加号将不同的关键词相连接，可以实现不同关键词数据相加。相加后的汇总数据作为一个组合关键词展现出来。例如，您可以检索“百度+百度搜索+Baidu”。利用这个功能，您可以将若干同义词的数据相加。目前，百度指数最多支持3个关键词的累加检索。
2006年7月29日，百度指数1.0测试版上线。
2007年11月29日，百度指数1.0正式上线。
2013年12月23日， 百度指数2.0隆重上线，引发全网关注。
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