操作系统是统一控制和管理计算机系统内各种硬件和软件资源，合理有效地组织计算机系统进行工作，并为用户提供操作界面的一种特殊的大型系统软件。
DOS是英文Disk Operating System（磁盘操作系统）的缩写，它是美国微软公司于1981年8月推出的，又称MS-DOS，由于被美国著名的个人计算机生产公司IBM将它选作PC的操作系统，所以又称为PC-DOS。DOS提供的界面是基于字符形式的，而且一般书英文字符。DOS是20世纪80年代在微机上非常流行的操作系统，但由于对普通用户来说有点难上手，进入20世纪90年代后，DOS逐步被Windows操作系统所取代。
Windows是美国微软公司于20世纪90年代推出的一种操作系统，Windows是英文“窗口”的意思，也称为“视窗”操作系统，它是基于图形界面的。在Windows操作系统控制下，屏幕可以划分成一个或几个窗口，窗口内用一个个的小图形表示一些特定的内容，这些小图形称为“图标”，需要让计算机做什么事情，只要移动鼠标，屏幕上会出现一个鼠标的标志，这个标志称为鼠标指针，把鼠标指针移动到相应的图标上，按一下鼠标左键就可以了。Windows操作系统提供的界面与DOS操作系统相比，有很多优点，有了Windows，用户不必再背那些使人望而生畏的命令，图标和菜单的方式使人一目了然，学会使用操作系统是非常容易的。
Linux是一套免费的32位操作系统。1993年底1994年初，诞生了Linux1.0版本这一个功能完备的操作系统，Linux内核写得紧凑高效，可以充分发挥硬件的性能。和Windows操作系统不同的是，Linux的源代码是完全公开的，允许任何人以任何形式进行修改和传播。Linux具有良好的兼容性和可移植性。越来与多的公司在Linux上开发商业软件，Linux日渐收到关注，每年的用户都在成倍地增长。
处理器管理最基本的功能是处理中断事件。处理器只能发现中断事件并产生中断而不能进行处理。配置了操作系统后，就可对各种事件进行处理。处理器管理的另一功能是处理器调度。处理器可能是一个，也可能是多个，不同类型的操作系统将针对不同情况采取不同的调度策略。
存储器管理主要是指针对内存储器的管理。主要任务是：分配内存空间，保证各作业占用的存储空间不发生矛盾，并使各作业在自己所属存储区中不互相干扰。
设备管理是指负责管理各类外围设备（简称：外设），包括分配、启动和故障处理等。主要任务是：当用户使用外部设备时，必须提出要求，待操作系统进行统一分配后方可使用。当用户的程序运行到要使用某外设时，由操作系统负责驱动外设。操作系统还具有处理外设中断请求的能力。
文件管理是指操作系统对信息资源的管理。在操作系统中，将负责存取的管理信息的部分称为文件系统。文件是在逻辑上具有完整意义的一组相关信息的有序集合，每个文件都有一个文件名。文件管理支持文件的存储、检索和修改等操作以及文件的保护功能。操作系统一般都提供功能较强的文件系统，有的还提供数据库系统来实现信息的管理工作。
每个用户请求计算机系统完成的一个独立的操作称为作业。作业管理包括作业的输入和输出，作业的调度与控制（根据用户的需要控制作业运行的步骤）。
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