该词广泛在ACGN文化圈中被用作对“架空世界”或者说梦想世界的一种称呼，但ACGN并非等同于二次元。相对应的，ACGN文化中通常将“现实世界”称为“三次元”。该用法始于日本，早期的日本动画、游戏作品都是以二维图像构成的，其画面是一个平面，所以被称为是“二次元世界”，简称“二次元”，而与之相对的是“三次元”，即“我们所存在的这个次元”，也就是现实世界。
早期的动画、漫画作品都是以二维图像构成的，其实是一个平面，所以被爱好者称为“二次元世界”，简称“二次元”，而与之相对的是“三次元”，即“我们所存在的这个次元”，也就是现实世界。用“二次元”一词来指代“架空”这一用法源于日本，现除日本以外在华语圈也有使用。英文表示幻想的“fantasy”与之含义相似，但“fantasy”一词不常用。
二次元：动漫世界；假想世界；虚幻世界。
三次元：现实世界。
二次元：动画、漫画、游戏（以galgame和日系卡牌游戏等为主，包括但不限于此）、小说（包括但不限于轻小说）、虚拟偶像、特摄片、部分电影、部分电视剧以及其衍生同人创作及周边产品等。
2.5次元：真人表演与人造动画合成作品，以及由ACGN作品衍生而来的舞台剧等真人表演作品，Cosplay也认为是2.5次元的主要表现形式。
二次元是指人类幻想出来的唯美世界，用各种憧憬的体现虐袭观赏者的视觉体验，数学空间纬度上，本质其实还是三次元世界的人类心中模糊的美好印象。与二次元相对的三次元，除了用于指现实世界之外，也用于指现实的人物、事物。由现实世界的人物、事物所诞生的图像、影视作品，属于三次元，而不属于二次元，因此真人电影、电视剧、真人照片，因为其给予人心中最直观的认知。