笔趣阁最初出现于2011年前后，核心运营模式为未经著作权人授权，擅自抓取正版平台的网络小说内容，以免费阅读为噱头吸引流量，通过页面广告牟利，属于典型的盗版侵权网站。2019年，经版权方举报，笔趣阁主站被依法关停，该案件还被列为当年江苏省打击侵权盗版十大典型案例。
主站关停后，其建站源代码被公开传播，导致大量冠以“笔趣阁”名称的克隆镜像站点陆续涌现，逐步形成了数量超千家的盗版站点集群。这类站点无官方运营主体，域名更迭频繁，站点稳定性极差，目前搜索引擎中可见的同类站点均为临时第三方站点，并无官方属性。
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